The fair transition into action, that is what EU Commissioner for Environment, Oceans and Fisheries, Virginijus Sikeviciusn have witnessed during his visit of the Kringwinkel Aalst. 99% (!) of the clothes people don’t use anymore, end up in landfills or incineration, meaning that the textile industry is a huge contributor to climate change and environmental degradation. The EU, being the largest importer of clothing in 2019, has a substantial role to play. At the end of March 2022, Commissioner Sinkevicius introduced an EU Strategy on Sustainable and Circular Textiles – within the framework of the Circular Economy Action Plan, proposing measures for a largely unregulated sector. One of the key actors of the future of textiles are social enterprises, and WISEs in particular, active in the reuse sector, as they have the potential to create local, green and inclusive businesses and jobs. A win-win for people, profit and planet.
ENSIE joined European Commissioner for the Environment, Oceans and Fisheries, Virginijus Sinkevičius on a visit to, the Kringwinkel in Aalst, Belgium. The visit took place within the framework of the European Action Plan of the Circular Economy (CEAP). The CEAP acknowledged the “pioneer” role of the Social Economy in job creation linked to the circular economy, a symbolic milestone for the whole sector. Visiting a concrete example “on the ground” was therefore a logical next step.
This visit was organised by the EU’s representation in Belgium and joined by the mayor of Aalst, Christoph D’Haese, the Director of the social economy project Stroom Francis Mertens, Luc Goeteyn – Head of Unit Ovam, the public waste management company, Veerle Moens, Head of Unit of the department social economy of the Flemish Government, Mathias De Moor, Diplomatic Representative Flanders to the EU and ENSIE’s Flemish member, HERW!N. An interesting exchange between all the relevant players in the field of circular and social.
A European Circular Economy Action Plan was needed as the challenges are immense. It is estimated that within the textile industry, fashion industry on itself is responsible for 10% of global carbon emissions. According to the Communication from the European Commission on the EU Strategy for Sustainable and Circular Textiles, clothing comprises the largest share of EU textile consumption, about 81%. Moreover, global textiles production almost doubled between 2000 and 2015, while the consumption of clothing and footwear is expected to increase by 63% by 2030, from 62 to 102 million tons between today and 2030. And that is only the environmental aspect. The OECD due diligence guidance for the garment and footwear sector assessed a series of risks linked to human and labour rights violations, including child labour and forced labour. There have been a number of cases related to violations, one of them being the horrific collapse of the Rana Plaza factory in 2013 in Bangladesh where more than 1000 people left their lives.
When talking about ensuring a fair transition towards climate neutrality the connection between the textile industry and the social economy is not to be underestimated. Many social economy enterprises and WISES are also circular shops. Far ahead of many other private and public players, they identified this business opportunity, combing the social aspect with the circular. They demonstrated that the green transition can go hand in hand with a socially fair and just transition.
Stroom is one of these examples. Stroom is a social economy project established in 1992 and is a member of the Vlaamse kringwinkels The Flemish circle shops, a network of more than 120 circular shops in Flanders. Stroom employs 130 persons from 20 different nationalities. Approximately 100 people are employed via a social employment contract, meaning they receive a salary for their work. Stroom aims to enhance their competences in order to give them a better chance to get a job in the regular economy. During the last 30 years Stroom offered more than 1000 people the opportunity to find a job in the regular labour market. But there are more good examples, Humana Nova in Croatia sells bags and helps people develop their skills, ReMesh / Ateliere Fara Frontiere in Romania facilitates the access of people from vulnerable backgrounds to the labour market and Atelierul De Panza takes into account people and nature while ensuring professional and personal development.
The added value of social enterprises is clear, they create 20-35 jobs per 1000 tons of collected textiles with a view to re-use. Fostering the linkage between the sector and circular initiatives is imperative. Under the recently adopted EU Social Economy Action Plan, the Commission announced that they will adopt guidance on how to support uptake and partnerships for the circular economy between social enterprises and other actors, including mainstream businesses. Linked to this, Member States also have a crucial role. VAT reductions or exemptions and taxation measures, can provide incentives to engage with the social economy. The Commission encourages Member States to adopt favourable taxation measures for the reuse and repair sector.
To conclude: respect for labour rights, the promotion of social inclusion and the realization of sustainable development goals are the founding principles of social enterprises and WISEs. There is no need to reinvent the wheel, a fair transition is already materializing in the social economy. To strive for the survival of the circular economy economic paradigm, the social dimension should be at the center. Let’s put this into action.
***
ENSIE a participé à une visite d'étude d'une ESI avec le Commissaire Sikevicius
La transition juste en action, c'est ce que le commissaire européen à l'Environnement, aux Océans et à la Pêche, Virginijus Sinkevicius, a pu constater lors de sa visite du Kringwinkel Aalst. 99 % ( !) des vêtements que les gens n'utilisent plus finissent dans des décharges ou incinérés, ce qui signifie que l'industrie textile contribue largement au changement climatique et à la dégradation de l'environnement. L'UE, était le plus grand importateur de vêtements en 2019 et a un rôle important à jouer. Fin mars 2022, le commissaire Sinkevicius a présenté une stratégie de l'UE pour des textiles durables et circulaires - dans le cadre du plan d'action pour l'économie circulaire- proposant des mesures pour un secteur largement non réglementé. L'un des acteurs clés de l'avenir du textile sont les entreprises sociales, et les entreprises sociales d’insertion (ESI) en particulier, actives dans le secteur de la réutilisation, car elles ont le potentiel de créer des entreprises et des emplois locaux, verts et inclusifs. Une situation gagnant -gagnant pour les personnes, le profit et la planète.
ENSIE a accompagné le commissaire européen à l'Environnement, aux Océans et à la Pêche, Virginijus Sinkevičius, lors d'une visite du Kringwinkel à Alost, en Belgique. La visite a eu lieu dans le cadre du plan d'action européen de l'économie circulaire. Le plan d’action a reconnu le rôle "pionnier" de l'économie sociale dans la création d'emplois liés à l'économie circulaire, une étape symbolique pour l'ensemble du secteur.
Cette visite était organisée par la représentation de l'UE en Belgique et était composée du maire d'Alost, Christoph D'Haese, du directeur du projet d'économie sociale Stroom, Francis Mertens, de Luc Goeteyn - chef d'unité Ovam, la société publique de gestion des déchets, Veerle Moens, du chef d'unité du département d'économie sociale du gouvernement flamand, Mathias De Moor, représentant diplomatique de la Flandre auprès de l'UE et le membre flamand d'ENSIE, HERW!N. Cette visite était suivie d’un échange intéressant entre les acteurs concernés sur l’économiecirculaire et sociale.
Un plan d'action européen pour l'économie circulaire était nécessaire car les défis sont immenses. On estime qu'au sein de l'industrie textile, l'industrie de la mode est à elle seule responsable de 10 % des émissions mondiales de carbone. Selon la communication de la Commission européenne sur la stratégie de l'UE pour des textiles durables et circulaires, l'habillement représente la plus grande part de la consommation textile de l'UE, soit environ 81 %. En outre, la production mondiale de textiles a presque doublé entre 2000 et 2015, tandis que la consommation de vêtements et de chaussures devrait augmenter de 63 % d'ici à 2030, passant de 62 à 102 millions de tonnes entre aujourd'hui et 2030. Et il ne s'agit là que de l'aspect environnemental. Dans son Guide sur le devoir de diligence applicable aux chaînes d’approvisionnement responsables dans le secteur de l’habillement et de la chaussure, l’OCDE a mis en avant toute une série de risques liés à des violations des droits de l'Homme et du travail, notamment le travail des enfants et le travail forcé. Il y a eu un certain nombre de cas liés à des violations, l'un d'entre eux étant l'horrible effondrement de l'usine Rana Plaza en 2013 au Bangladesh où plus de 1000 personnes ont laissé leur vie.
Lorsqu'on parle d'assurer une transition juste vers la neutralité climatique, le lien entre l'industrie textile et l'économie sociale ne doit pas être sous-estimé. De nombreuses entreprises de l’'économie sociale et ESI sont également des magasins circulaires. Bien avant de nombreux autres acteurs privés et publics, ils ont identifié cette opportunité commerciale, en combinant l'aspect social et le circulaire. Elles ont démontré que la transition verte peut aller de pair avec une transition socialement équitable et juste.
Stroom est l'un de ces exemples. Stroom est un projet d'économie sociale créé en 1992 et est membre du Vlaamse kringwinkels, les magasins circulaires flamands, un réseau de plus de 120 magasins circulaires en Flandre. Stroom emploie 130 personnes de 20 nationalités différentes. Environ 100 personnes sont employées via un contrat de travail social, ce qui signifie qu'elles reçoivent un salaire pour leur travail. Stroom vise à améliorer leurs compétences afin de leur donner une meilleure chance de trouver un emploi à la fin de leur parcours d’insertion. Au cours des 30 dernières années, Stroom a offert à plus de 1000 personnes la possibilité de trouver un emploi sur le marché du travail régulier. Mais il existe d'autres bons exemples: Humana Nova en Croatie vend des sacs et aide les personnes défavorisées à développer leurs compétences, ReMesh / Ateliere Fara Frontiere en Roumanie facilite l'accès des personnes issues de milieux vulnérables au marché du travail et Atelierul De Panza en Roumanie également prend en compte les personnes et la nature tout en assurant le développement professionnel et personnel.
La valeur ajoutée des entreprises sociales est claire, elles créent 20 à 35 emplois pour 1000 tonnes de textiles collectés en vue de leur réutilisation. Il est impératif de favoriser le lien entre le secteur et les initiatives circulaires. Dans le cadre du plan d'action en faveur de l'économie sociale récemment adopté, la Commission a annoncé qu'elle publierait des orientations sur la manière de soutenir l'adoption et les partenariats pour l'économie circulaire entre les entreprises sociales et d'autres acteurs, y compris les entreprises classiques. Dans ce contexte, les États membres ont également un rôle clé. Les réductions ou exonérations de TVA et les mesures fiscales peuvent inciter à s'engager dans l'économie sociale. La Commission encourage les États membres à adopter des mesures fiscales favorables au secteur de la réutilisation et de la réparation.
Pour conclure: le respect des droits du travail, la promotion de l'inclusion sociale et la réalisation des objectifs de développement durable sont les principes fondateurs des entreprises sociales et des ESI. Il n'est pas besoin de réinventer la roue, une transition équitable est déjà en train de se matérialiser dans l'économie sociale. Pour lutter pour la survie du paradigme économique de l'économie circulaire, la dimension sociale doit être au centre. Il est temps d’agir en ce sens !